Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’armée polonaise comptait un soldat qui terrifiait absolument l’ennemi… surtout parce qu’il s’agissait d’un ours brun syrien de 500 livres.
Voici Wojtek.
En 1942, un groupe de soldats polonais l’a trouvé comme un ourson orphelin en Iran. Ils l’ont recueilli, mais, étant élevé par des hommes stressés et endurcis par la guerre, Wojtek a pris des habitudes des plus étranges.
Sa boisson préférée était la bière, qu’il buvait directement à la bouteille. Il adorait aussi les cigarettes. Les soldats lui donnaient une cigarette allumée, il en prenait une bouffée, puis l’avalait tout simplement.
Il se battait avec les hommes, dormait dans leurs tentes et devenait leur meilleur ami. Mais un jour, l’unité reçut l’ordre de se rendre en Italie pour combattre les nazis aux côtés des Britanniques.
Le problème, c’est que les navires britanniques avaient une règle stricte : « Pas d’animaux ».
Alors, l’armée polonaise trouva une incroyable astuce. Ils ont officiellement enrôlé l’ours.
Ils lui attribuèrent le grade de soldat, un numéro de série et un carnet de paie militaire. Puisque Wojtek était un soldat légal, les Britanniques n’avaient absolument pas le choix que de le laisser embarquer.
Mais Wojtek n’était pas seulement une mascotte. Il participa réellement aux combats.
Lors de la brutale bataille de Monte Cassino, l’unité d’artillerie polonaise était sous un feu intense et avait du mal à déplacer d’énormes caisses de munitions de 100 livres.
Wojtek, voyant ses camarades en difficulté, se leva sur ses pattes arrière, tendit ses énormes pattes, et leur permit de charger les caisses dans ses bras. Il transporta calmement les obus jusqu’au front sous le feu ennemi, sans jamais faire tomber un seul obus.
Il devint une légende, au point que la compagnie 22e d’approvisionnement en artillerie modifia son emblème militaire pour y représenter un ours portant un obus d’artillerie.
Wojtek survécut à la guerre, fut officiellement promu au grade de caporal, et passa sa retraite comme un héros décoré dans un zoo.
National WWII Museum (« Wojtek, the Bear Soldier of Monte Cassino »)